オーストラリアの風物詩

エアーズロックはオーストラリアの中央に位置する巨大な一枚岩の岩山です。オーストラリア先住民はウルルと呼び、これが正式名称です。高さ335m、周囲10kmで、単一の岩としては世界最大級のものです。西30kmにある岩山オルガ山とともに、この岩山のある国立エアーズロックの岩肌は太陽光によって色が変わって見え、朝陽と夕陽による鮮やかな赤色は特に美しく、ウルルを形成する砂岩が鉄分を含んでいるために酸化して赤色になったものなのです。
ウルルにはアボリジニの遺した壁画があり、その壁画には精霊や水場の位置が描かれています。最も古いものでは1千年程度前のものと推定されています。

シドニー港に突き出ている岬に建っているシドニーオペラハウスはオペラ・オーストラリア、シドニー・シアター・カンパニー、シドニー交響楽団の本拠地とする世界的にも有名な歌劇場・コンサートホールでオーストラリアにある20世紀を代表する近代建築物で、2007年に世界文化遺産に登録されています。白い貝殻やヨットの帆を思わせる外観は美しく、建物のデザイン案は1957年に全世界233件の公募の中からデンマーク人ヨーン・ウッツソンのデザインが選ばれました。オペラハウスの面積は1.8ha、総面積は4.5ha、高さは183m。屋根や外壁の白いシェルには白色と淡い桃色の釉薬をかけたスウェーデン製のタイルが105万6000枚使用されています。

シドニーのシンボルでもあるハーバーブリッジ。シドニー湾南岸にあるシドニー中心部と北岸にあるノースシドニーとを結ぶハイウェイ、シティレールの複線の鉄道線路、歩道が走っており、8車線は世界一多い橋です。橋の両端にある高さ100m近い石造りの支柱を支えに鉄のアーチがかかり、橋げたを吊り下げてあります。全長は約1,500m、アーチの最上部の高さは134mで、建設当時はシドニーで最も高い建物だったそうです。1923年に着工1932年に完成し、シングルアーチの橋としては世界2位の長さを誇ります。また、歩いて渡ることもできますがブリッジクライムといって鉄橋の上を歩いて橋のアーチの最も高い頂上まで登ることができます。

キュランダ高原列車は、クイーンズランド鉄道トラベルトレインがオーストラリア・クイーンズランド州のケアンズから山脈を蛇行して登りキュランダに至るまでの33kmを結ぶ観光列車です。2009年現在、毎日2往復が運転されています。バロン渓谷国立公園内を通過し、バロン滝付近では眺望のために一時停車します。
100年以上の歴史を持ち19世紀の佇まいをそのままに残したクラシック・トレインであり、2009年現在では毎日2往復が運転されています。青く輝くグレートバリアリーフを遠くに眺め、世界遺産でもある緑深い熱帯雨林の森、バロンの滝などの絶景や壮大な景色を愉しみながらの約1時間半の鉄道旅行をすることができます。

世界遺産にも指定されているバロン滝国立公園のバロン滝は落差260メートルの滝で、キュランダ鉄道のバロン滝駅からの眺望は壮大で大変有名です。また、キュランダ鉄道のバロンフォールズ駅では、バロン川を一望できる場所で約10分間一時停車をします。
この停車時間を利用して、列車から観光客が降りて展望台に行くことができます。キュランダ鉄道の他にもキュランダ・スカイレールというケアンズとキュランダを結ぶ全長7.5kmのロープウェイからもバロンの滝は眺めることができます。乾季の時には水量不足で迫力に欠けますが、雨季の時期や雨の降った後ではバロン川の水量が増え、見事に豪快な水の流れを見ることが出来ます。